Novelista, poeta y reconocida activista por los derechos de las mujeres y de la comunidad negra. Probablemnte su obra más conocida es su obra de cariz autobiográfico Yo sé por qué canta el pájaro enajulado (1969) en la que cuenta sus experiencias hasta los diecisiete años. Aborda temas como la violencia sexual, la discriminación racial y los procesos de encaramiento del trauma y la curación.